Las angustiosas condiciones de vida impuestas en las jaulas en batería no han logrado destruir la memoria genética de las gallinas. A pesar del suelo de alambre de las jaulas, las gallinas realizan los movimientos similares al baño de tierra que harían en condiciones normales y si se les brinda la oportunidad de darse un verdadero baño de tierra se sumenjen en él con verdadera locura, una y otra vez, en un afán de recuperar el tiempo perdido" (Fragmento del libro "Sólo a través de nuestra mirada" -Through Our Eyes Only- de la Dra. Marian Stamp Dawkins perteneciente al Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford del Reino Unido).

LA VERDADERA VIDA DE UNA GALLINA EN BATERÍA

• Primer día. Se procede al sexado de los polluelos. Es un trabajo de personas especializadas que se hace a gran velocidad. Los machos son sacrificados echándolos vivos a una máquina de cuchillas que los destroza o bien arrojados en cubos con gas en donde mueren lentamente. No se aprovechan los machos porque la selección genética, en este caso, se ha dirigido hacia la producción de gallinas ponedoras. La presencia de los machos resulta, por lo tanto, falta de interés económico.
• Del segundo día hasta la puesta. Las gallinas jóvenes son criadas en jaulas especiales o en un espacio preparado con paja. Pero estas afortunadas en un principio sufren un shock cuando, hacia las 18 semanas, quedan encerradas en las jaulas de batería para el resto de sus días.
• Extirpación o recorte del pico. A algunos polluelos se les corta el pico. Mutilación que consiste en la amputación parcial del pico con un cuchillo al rojo vivo. Se pretende con ello minimizar el canibalismo que, por las circunstancias de hacinamiento, se produce cuando son mayores. Tal mutilación de una parte tan vital de la ave, aparte de un dolor y molestia permanente, trastoca todo su comportamiento natural.
• Un año en las jaulas. La mayoría de las gallinas en batería pasan alrededor de un año en las cajas de puesta antes de ser sacrificadas y algunas pueden pasar un segundo año encarceladas. Durante toda su vida permanecerán de pie o acurrucadas sobre alambres retorcidos. Las heridas en las patas son corrientes, lo que acrecienta su constante sufrimiento e incomodidad. Las jaulas están apiladas en cuatro o cinco pisos y a veces más. Una jaula tipo para cinco gallinas mide 45 por 50 centímetros, o sea que no llega a un cuarto de metro cuadrado.
• La crueldad de las jaulas. En su estado natural, las gallinas permanecen activas desde que el Sol sale hasta que se pone, caminando, corriendo, picoteando y escarbando el suelo en busca de comida, dándose baños de tierra y construyendo sus nidos para la puesta. Todo este comportamiento se le niega a la gallina de batería. Enormemente frustradas y enjauladas se dedican a picotearse las unas a las otras.

¿"HUEVOS FRESCOS DE GRANJA", A QUÉ PRECIO?

Las actuales gallinas híbridas ponen cinco o seis veces por semana. Las gallinas en batería tienen un comportamiento agresivo y se muestran muy estresadas durante el período anterior a la puesta debido a la falta de privacidad y de espacio apropiado para la nidificación. Konrad Lorenz, el renombrado etólogo, escribió: "A cualquier persona que entienda algo de animales, realmente, le parte el corazón ver cómo una gallina intenta, una y otra vez, arrastrarse por debajo de sus forzadas compañeras de jaula buscando, en vano, ponerse a cubierto". Tras la puesta del huevo, la cloaca, roja y húmeda, se les distiende, llamando la atención de estas aves frustradas y aburridas. El picoteo de la cloaca de la más débil es frecuente, la misma herida abierta aún las excita más llegándose al canibalismo pues hacinadas en la jaula no hay huida ni escapatoria posible.

LAS JAULAS: SUFRIMIENTO Y ENFERMEDADES

La mayoría de estas circunstancias y enfermedades pasan desapercibidas especialmente en las jaulas más bajas y altas de difícil visión para el personal de la explotación permanente oscuras y masificadas . Huevos rotos, prolapsos y enfermedades renales y hepáticas son problemas habituales de las gallinas en batería; la enfermedad de Marek (un tipo de cáncer) también causa un gran número de muertes. A menudo, las aves mueren antes de que el granjero se dé cuenta de que algo va mal. Lo peor de todo es que las gallinas muertas (como las que aparecen en la foto) permanecen en las jaulas durante mucho tiempo, mientras los "huevos frescos de granja" ruedan por su lado o se quedan bloqueados contra los cuerpos muertos.

TUMORES

Muchas gallinas agotadas y langidecientes padecen tumores malignos. Son olvidadas dentro de esas jaulas pobremente iluminadas, y muchas aves enfermas son cargadas en camiones para acabar en el matadero. ¿Es posible que esas gallinas enfermas de cáncer lleguen a los consumidores?

HUESOS QUEBRADIZOS Y ROTOS

Las malas condiciones de las jaulas son el motivo por el que los huesos de las gallinas resulten tan quebradizos que cuando los criadores las cogen para sacarlas de las jaulas se les rompen en sus manos. La siguiente noticia se debe a las manifestaciones de un ex-trabajador avícola en su rutina laboral y en el proceso para coger a las gallinas: "Una de mis tareas consistía en sacar a las aves muertas. Siempre encontraba. Debido a las malas condiciones de iluminación, las dos filas de jaulas inferiores estaban a oscuras y era imposible ver si las aves todavía estaban vivas. Cuando sacábamos las carcasas a menudo nos encontrábamos sólo con el cráneo y unos pocos huesos. Recuerdo que, una vez, trabajé en la limpieza de una nave con diez mil aves. Llegaron otros trabajadores de granjas locales y empezó la tortura. Recuerdo que alguien me gritó debido a mi exceso de suavidad en el manejo de los animales: se las arrancaba de las jaulas cogidas por las patas. Llevábamos cuatro animales, cogidos boca abajo, en cada mano desde la nave industrial hasta la puerta. El ruido era ensordecedor y el olor nauseabundo. Se rompían piernas, alas y cuellos sin ningún cuidado. Cuando lo recuerdo, todo ese sistema me parece increíblemente cruel. A pesar de lo que he explicado, esa granja era de las mejores en relación con otras granjas de cría en batería. Se barrían los suelos cada día y se tomaban precauciones contra las enfermedades y plagas. Dejé de trabajar en la industria avícola cuando empecé a tener pesadillas por las noches." Investigaciones llevadas a cabo en la Universidad de Bristol, que tiene un departamento especial dedicado a los animales de granja, indican que un 24% de las gallinas en batería sufren traumatismo de algún hueso durante su manipulación.

TRANSPORTE AL MATADERO

En el Reino Unido millones de gallinas de batería son transportadas a grandes distancias para ser sacrificadas, dado que solamente un puñado de plantas procesadoras están especializadas en la matanza de gallinas, digamos, "agotadas" porque su ciclo productivo se ha acabado. A menudo sin apenas plumas, deben soportar largos viajes en condiciones de intenso frío, mientras que las altas temperaturas, en épocas de calor, pueden causar la muerte por un ataque al corazón.

SACRIFICIO

La mayoría de las aves domésticas son sacrificadas mediante aturdimiento eléctrico seguido del corte "del pescuezo. La legislación del Reino Unido establece que los animales permanezcan inconscientes mediante aturdimiento eléctrico hasta el momento de la muerte, por desangrado. La Directiva Europea exceptúan los métodos judío y musulmán de sacrificio ritual. Las investigaciones científicas de la Universidad de Bristol hallaron que cuando se utiliza la corriente eléctrica adecuada, el 98% de las gallinas sufrían traumatismos múltiples en los huesos. Las astillas de hueso en la carne de estas gallinas no productivas pueden representar un problema para la industria alimentaria. Una "solución" es reducir la corriente eléctrica, de manera que no se les rompan los huesos. Cuando ello se lleva a cabo de ese modo, las gallinas en batería pueden llegar a sufrir el corte en el cuello o la inmersión en los tanques de escaldado con plena conciencia. El fin productivo de las gallinas no productivas será: para sopas, cubitos, platos preparados, comida infantil o utilizadas en restauración.

HUEVOS "POST MORTEM"

La producción de huevos continúa incluso después del sacrificio. Muchos cuerpos de gallinas muertas contienen huevos que no llegaron a poner. Estos, llamados, "huevos extraídos", son sacados del interior de los cuerpos muertos y pueden ser usados leaalmente en la manufactura de galletas, pasta, etc.